Efter en tvåårsperiod har Stormblood-bågen i Final Fantasy XIV äntligen slutat, vilket innebär att det är dags att göra sig redo för nästa stora expansion: Shadowbringers.
Min FFXIV-resa började ungefär ett år efter att Heavensward hade släppts, och även om jag utan tvekan var medveten om alla klagomål om den utdragna berättelsen i A Realm Reborn, så tyckte jag att det var konstigt uppfriskande.
Final Fantasy-spelen handlade alltid om att sammanföra en grupp felanpassningar i ett försök att rädda världen. Ända sedan FFXII kändes det som att serien hade tappat vägen lite när det gäller karaktärsutveckling och faktiskt fått spelare att bry sig om sitt kärnparti, men något oväntat för mig hade FFXIV lyckats fånga den känslan av kamratskap ännu en gång.
Historien båge i ARR var centrerad kring Scions of the Seventh Dawn, en grupp människor som valts av Hydaelin för att skydda Eorzea från återupplivandet av Primals. Jag ska vara den första att erkänna att en hel del mindre detaljer har undkommit mig under min 800+ timmars speltid, och jag kunde inte ens säga dig från mitt huvud vilken umbral eller astral era vi befinner oss i just nu.
Men ändå cementerade A Realm Reborn Final Fantasy XIV som ett av mina fem bästa favoritspel på Final Fantasy på grund av hur väl spelet fick dig att bry dig om dina med Scions. Många av karaktärerna började ganska trope-y, som du vanligtvis kan förvänta dig av de flesta JRPG, men det var alltid åtminstone lite tröstande att ha en hemmabas av sortering att återvända till, och vet att dina kamrater skulle vara där väntar på dig.
Men sedan ARR: s slut har vi faktiskt inte fått spendera så mycket tid med Scions. Speciellt eftersom, du vet, ett gäng av dem förmodligen dog och vi alla kastades till separata hörn av världen.
Efter en otrolig avslutning på ARR-bågen kastades vi omedelbart in i den ishgardiska politiken i Heavensward och sedan Doman-inbördeskriget av Stormblood-expansionen.
Nu gör mig inte fel; båda utvidgningarna var fantastiska och introducerade oss för ännu fler karaktärer som spelare växte fast vid, men det var bara inte detsamma som att samlas med Scions tillbaka på Rising Stones eller Waking Sands.
När berättelsen om Final Fantasy XIV fortsatte uppstod Scions på vissa punkter i historien, men de var aldrig i fokus. Det fanns alltid någon annan stor kris att fokusera på, någon annan grupp människor som behövde vår hjälp. De återstående Scionsna skakade ihop vid behov, men gruppen fick aldrig en chans att slå sig ihop sedan den episka slutsatsen till ARR.
Med Shadowbringers ser det dock ut som att Scionsna äntligen kommer att återföras i rampljuset.
Den sista korrigeringen för Stormblood-bågen sätter Warrior of Light tillbaka ordentligt in i den europeiska politiken, där de återstående Scionsna har samlats i ett försök att driva tillbaka Garlean-styrkorna. Men den här gången finns det en vridning: plötsligt får varje Scion sin själ eller medvetande sugs ut ur sina kroppar efter att ha hört en mystisk röst i deras huvuden.
The Warrior of Light kan inte heller undvika detta, men så småningom är hon den enda som är kvar bland Scions som fortfarande står, och det är här Shadowbringers-bågen kommer in.
Visst, vi vet fortfarande inte så mycket om Shadowbringers historia, bortsett från det faktum att Warrior of Light kommer att bli Warrior of Darkness, och vi är på uppdrag att ta reda på exakt vad som hände med alla våra Scion vänner.
Ännu viktigare är att Final Fantasy XIV: s kommande utvidgning ser en mycket nyckelfigur från A Realm Reborn: Minfilia.
Hatar henne eller älskar henne, Minfilia var de facto ledare för Scions tillbaka i ARR, och hon var i huvudsak limet som höll gruppen tillsammans innan saker gick söderut. Vi fick stängning av hennes karaktärbåge under Heavensward-dagarna, då det avslöjades att hon nu var en slags annan världsarbetare av Hydaelyn ... eller något. Det var definitivt avslutningen för hennes berättelse, men det innebar också att Scions verkligen aldrig skulle bli densamma igen.
Minfilia kommer tillbaka på ett stort sätt i Shadowbringers, uppenbart av sitt nya barnliknande utseende i trailern, tillsammans med Thancreds oöverträffade beslut att skydda henne. Ytterligare en nyckelperson i Scions, Thancred var en annan som till stor del gick MIA efter ARR, bara dyker upp då och då när han verkligen behövdes.
Med både Minfilia och Thancred ordentligt tillbaka i det tjocka av saker, i kombination med stöd från resten av Scions som Y'shtola, Urianger, Lyse, Alphinaud och Alisaie, kan jag inte låta bli att bli lite upphetsad för vad som ska kom i Shadowbringers.
När allt kommer omkring är det bokstavligen år sedan Scions har samarbetat för att förhindra ännu en världsslutande kris, och det ser ut som om vi kommer att få exakt det i den kommande utvidgningen.
Final Fantasy-spelen har alltid handlat om att kultivera den känslan av vänskap och kamratskap - ett element som grundligt utforskades i A Realm Reborn, men något kastat till vägen i de efterföljande två utökningarna. Det har varit en lång väg, men Shadowbringers är beredda att återföra bandet med missfester igen. Och om det spelas rätt kan Final Fantasy XIV: s kommande expansion mycket väl vara den allra bästa.
