Idag är det 13-årsjubileum för Final Fantasy XI sedan den nordamerikanska släppningen kom tillbaka 28 oktober 2003 (den släpptes ursprungligen i Japan den 16 maj 2002). I en era där många MMO är döda vid ankomsten är det faktum att FFXI fortfarande är fysiskt med oss en otroligt imponerande prestation.
Det som kanske är mer imponerande är att även om mycket av MMORPG-världen har gått Final Fantasy XI av (till och med Square Enix har mestadels gått vidare med Final Fantasy XIV), debiterar FFXI fortfarande samma exakta prenumeration som den hade på dag ett: $ 12, 95 per månad.
Även om många MMO: er som antingen inte uppfyller förväntningarna eller är över kullen går efter en gratis-till-spela-modell som innehåller någon form av mikrotransaktioner eller ett valfritt prenumeration med förmåner, har Final Fantasy XI inte blivit en gång, inte ens en gång. Det är $ 12, 95 per månad och det kommer att förbli så under överskådlig framtid.
Även om det fortfarande ser ganska bra ut för ett spel som debuterade på PlayStation 2, är Final Fantasy XI föråldrad mekaniskt av de flesta MMORPG-standarder. Några av de problem som stängde människor från spelet för år sedan, som växling av växlar finns fortfarande, och inga nya utvidgningar finns i korten.
För en utomstående kan detta verka upprörande och chockerande. Du kanske frågar dig själv hur i all värld lyckas Square Enix fortfarande upprätthålla en spelarbas som debiterar så mycket för ett spel som är år förbi dess främsta och har upphört med större innehållsuppdateringar?
Trots dessa problem har FFXI fortfarande några ess i hålet som ger det en fördel jämfört med moderna MMORPG, till exempel sin yngre bror FFXIV. Det kan fortfarande tjäna sitt månadsabonnemang från de tusentals spelare som fortfarande loggar in dagligen på sina 15 aktiva servrar.
Så hur exakt gör Square Enix det? Låt oss bryta ner det.
Luta sig på över ett årtionde värt innehåll
Final Fantasy XI är ett gammalt, gammalt spel som har hundratals områden att utforska och fem utvidgningar av innehåll och berättelser att genomföra (plus fler mindre DLC-liknande tillägg). Medan MMO: er idag har högre standarder för sin berättelse i spelet, redan 2003 när FFXI först lanserades över hela världen, var det inte nödvändigtvis fallet.
FFXI noterades i sitt arbete med att öka kvaliteten på MMORPG-berättelsen och fortsatte att förbättra det med varje förbigående utvidgning. Detta kulminerade till en sista historiautvidgning som släpptes förra året, Rhapsodies of Vanadiel, som binder alla de stora utvidgningarna tillsammans, och faktiskt ger en känsla av att "slå spelet" åtminstone ur ett berättelsesperspektiv, vilket är ganska coolt för en MMORPG.
Utöver historien, det finns också många år av slutspel att hälla igenom. Till skillnad från moderna MMORPG som väljer snabb vertikal utveckling av redskap som snabbt överger äldre fängelsehålor / raid till förmån för nya, är en överraskande hög mängd av äldre innehåll i Final Fantasy XI fortfarande mycket relevant idag. Det beror på att även supersituationsutrustning kan bytas in en sekund under vissa makron för att få sin effekt - vilket är en del av spelet som vissa inte gillar - och sedan bytas ut igen för din normala redskap.
Hursomhelst, eftersom det finns mycket värdefullt redskap som är spridd över flera år med innehåll, till exempel valuta för relikvapen och uppgraderbar artefakt rustning, finns det en mängd olika evenemang att välja mellan för att bryta upp monotonin.
Villighet att utvecklas
Final Fantasy XI var en stor framgång, missförstå oss inte, men det hade några bländande problem som förhindrade att det någonsin slog ut ett spel som World of Warcraft. Dess största brist var förmodligen att man förlitar sig på partispel.
I sin storhetstid kunde väldigt få jobb effektivt solo, och du tvingades i huvudsak att vänta på att en grupp bildades för att få något meningsfullt gjort. FFXI: s balans var också kaotisk, och om ditt jobb inte var önskvärt, skulle du bättre vara proaktiv när du skapade dina egna grupper eller vänner, annars skulle du kunna gå dagar utan att någonsin se en inbjudan till något. Även om jobbbalansen i FFXI fortfarande är ganska kaotisk, har FFXI-utvecklingsgruppen visat under de senaste åren att de är realistiska om de problem som spelet har haft och vad deras nuvarande spelarbas vill ha.
Ingenting hindrar dig från att gruppera med vänner för att planera upp och komma till slutet av spelet, men du har nu också möjligheten att skapa ditt eget parti av kraftfulla NPC-karaktärer från berättelserna för att planera om du är själv. Ett smart drag med tanke på hur högt spelarbasen troligen är vid denna punkt. Nästan allt historiainnehåll kan rensas solo om du vill, och till och med de senaste som troligtvis kräver en grupp, är inte så snåla med jobbroller som vissa avancerade berättelser i historien tidigare.
Slutligen, medan toppevenemangshändelser fortfarande har jobb som är till förmån för andra, kan äldre eller mer avslappnade slutspelaktiviteter väsentligen göras på vilket jobb som helst. Dessutom roterar en nyligen tillagd händelse som heter Ambuscade sina bossstrider varje månad och tvingar spelare att komma med nya strategier och använda olika jobb beroende på vad kampen kräver.
Slipar fortfarande ut innehåll
Ambuscade Image via BG FFXI Wiki
Trots tillkännagivandet förra året att Final Fantasy XI inte längre skulle få några innehållsuppdateringar ... spelet har fortsatt att få innehållsuppdateringar. Visst kommer det förmodligen inte bli någon utvidgning som lägger till nya områden och jobb och sådant, men det betyder inte att FFXI blir stillastående antingen trots vad många ledde till att tro av Square Enix själva. Om du kommer att bli vilseledd är det åtminstone bättre att få saker att låta sämre än det är och sedan överleverera rätt?
Månatliga uppdateringar av spelet finns fortfarande, som har små jobbjusteringar när utvecklarna blir allt närmare jobbbalansen. Ännu viktigare var att utvecklingsgruppen visade tidigare i år att de fortfarande är villiga att skapa helt nytt slaginnehåll. Den ovannämnda Ambuscade är ett bevis på att Final Fantasy XI fortfarande kan få nya saker att göra, det kommer bara att skapas med hjälp av tidigare befintliga tillgångar. En rättvis kompromiss för ett spel så gammalt som FFXI som redan har en slags efterföljare via Final Fantasy XIV.
Final Fantasy XI kommer aldrig att återvända till rampljuset. Det är ett gammalt spel. Men FFXI är fortfarande lika roligt, om inte roligare än det någonsin har varit, och även om spelet är i sin åldersfas, åldras det med klass och värdighet.
