[Endless Playlist är en serie månatliga artiklar där vi väljer ett videospelsljudspår för diskussion och försöker tillhandahålla en kritisk analys av hur det presterar i spelet det är från och hur det håller upp på egen hand. Den här månaden bryter vi ner Fire Emblem: Three Houses soundtrack.]
I skrivande stund har det gått nästan två månader sedan jag sist spelade Fire Emblem: Three Houses.
Jag skulle äntligen lägga ner spelet ungefär halvvägs genom mitt andra playthrough efter att jag brände ut från att ha spelat det alltför dagligen under en längre tid för vår officiella granskning.
Trots att jag inte har berört spelet på ett tag, har Three Houses soundtrack visat sig vara minnesvärt och slående nog för att stanna i min vanliga musikblandning.
Mer specifikt är det spelets huvudtema som har gjort ett sådant intryck, tillsammans med alla variationer av det som dyker upp i hela soundtracket.
Jag har lyssnat på ljudvalet ganska många gånger på denna punkt, och det blev allt tydligare att allt kommer tillbaka till det huvudtemat.
Vi vet redan att det är avgörande för långa videospel-ljudspår att ha ett starkt tema som resten av spåren kan byggas runt, men det är också viktigt för det temat att vara tillräckligt mångsidig att det kan passa olika stämningar i själva spelet.
Tre husens tema lyckas på den fronten.
Det är värt att nämna att Fire Emblem: Three Houss ljudval inte är så stort och väger bara 33 spår, inte alla andra extra spår som du får i ljudgalleriet i spelet.
Fortfarande är de 33 spåren mer än tillräckligt för att ge dig en god känsla av spelets ton, och du behöver bara lyssna på gilla, hälften av denna samling för att veta vilka huvudmotiv som är.
Det första spåret, lämplig med titeln Fire Emblem: Three Houses Main Theme är faktiskt inte det allra första spåret du hör i spelet. Det skulle vara The Edge of Dawn (Seasons of Warfare), den vokaliserade versionen av huvudtemat som sätter tonen för resten av spelet.
Lyriskt är det inte den mest nyanserade eller komplexa låten du någonsin har hört i videospel, och det beror på att det känns som att texterna lagts in för att passa melodin i sig.
Fortfarande, för en låt som är tänkt att följa en episk animeöppning som introducerar hela rollen av karaktärer, är den tillräckligt hype-värdig och gör sitt jobb med att få spelare redo att hoppa in i spelet.
Som de flesta andra animeöppningar i videospel, med Tales of Xillia och Zestiria som några av de bästa (varje talesöppning är otroligt, verkligen), är Three Houses låt och öppning tänkt att introducera skådespelaren, berättelsen och ge dig en idé om hur mörk berättelsen kommer att bli.
Till skillnad från The Edge of Dawn är huvudtemat betydligt mörkare och mer olyckligt, och det är uppenbart av öppningssekunderna. Spåret öppnas med olycksbådande, förvrängda sång som hänvisar till historiens tyngre teman.
Det dröjer inte länge innan sången ger plats för det stigande huvudmotivet, innan han avslutar med en sångsång från The Edge of Dawn.
Lämpligt nog, om det fanns ett spår som perfekt kunde innesluta idéerna och berättelsetrådarna från Fire Emblem: Tre hus, skulle det vara huvudtemat.
Det är ett extremt kort spår som träffar alla rätt slag snabbt, effektivt och aldrig slösa bort en enda sekund.
Från den olyckliga öppningen med orgelet som hänvisar till mörkret i gudinnan i Fodlan, till det vackert optimistiska orkesterköret som förkroppsligar Byleths anknytning till studenterna vid akademin, och desto närmare med den versen från The Edge of Dawn för att linda in allt, det här spåret är tre hus kondenserat till fin musikalisk form.
Att lyssna på det från början till slut, övergången från de olycksbådande tonerna till optimism är också en subtil och gradvis.
Upprepningen av ackorden i huvudmotivet hjälper till att maskera den förskjutningen, och trots att spårets början och slut låter så annorlunda från varandra känner man inte att förändringarna skurrar, och det fungerar.
För ett spår som väger bara två minuter och sju sekunder, uppnår det anmärkningsvärt ett helt ton inom den korta tidsperioden, vilket gör det utan tvekan till det starkaste och mest minnesvärda spåret i hela samlingen.
På tal om huvudmotivet består det främst av stora ackord som hjälper till att ge den den upplyftande och optimistiska känslan.
Det är också en ganska repetitiv sträng som bygger snabbt under en kort tidsperiod, varför den är så fängslande. Detta exemplifieras bäst i det näst bästa spåret i Fire Emblem: Three Houses, Fodlan Winds.
Även om du inte känner spåret med namn vet du förmodligen redan vilken jag pratar om eftersom du hör det så jävligt ofta under första halvan av spelet. Jag talar naturligtvis om det huvudsakliga kamptemat.
Du hör tips om huvudtema i början av spåret, och det är omedelbart igenkännligt på grund av de repeterande ackorden, men det är inte förrän till mittpunkten att det sparkar in helt.
Chorus i Fodlan Winds är faktiskt inte en 1: 1-replikering av själva huvudmotivet, med ett par olika ackord här och där. Men repetitionen och uppbyggnaden hjälper dig att känna dig bekant så att du kan brumma bort till den naturligt, även om det är första gången du hörde spåret.
De repeterande ackorden är faktiskt det som gör Three Houses soundtrack så smärtsamt infektiöst. Genom att upprepa samma några stora ackord skapar det oundvikligen en slinga i våra hjärnor när vi lyssnar på det, vilket gör det till en otroligt fengande melodi som du inte kan sluta brumma.
Den upprepningen finns i så många av spåren här, vilket gör det så att du inte kan låta bli att hoppa längs ens med de spår som inte är så bra.
Och sedan är det svårt att spåra i de spår som är bra att inte känna en uppskattning för hur väl gjort det huvudtemat och huvudmotivet är.
Detta är tydligast i spåret The Promise, där motivet i huvudsak bara upprepas under två minuter i något långsammare takt och med nya instrument.
Löfte spelar precis före den stora bollen som äger rum i klostret, och under viktiga ögonblick i berättelsen där Byleth ses bindas med sina elever.
Det är här där det blir tydligt att huvudmotivet är avsett att symbolisera styrkan i band och band mellan professorn och studenterna.
Det är därför du hör den vackra, sötiga versionen av den i Löfte när eleverna retar varandra och lovar med Byleth att träffas igen om fem år; det är därför du hör Fodlan Winds blaring genom högtalarna under första halvan av spelet när dina elever binds med varandra genom strid; och det är därför du hör en öm, dyster version av den i Ouppfylld under en hjärtskärande scen i den andra Black Eagles-banan som jag inte kommer att förstöra här.
Det är först nu när jag har lyssnat på Three Houses soundtrack i sin helhet som jag har börjat uppskatta hur mångsidigt och effektivt huvudtemat är.
Nästan varje spår kommer tillbaka till det i någon eller annan form, och det används alltid på olika sätt för att förmedla olika budskap och känslor som passar historiens behov.
Det är också anledningen till att spåren som utnyttjar den mest effektiva användningen också är de bästa i samlingen. Det finns inte riktigt ett dåligt spår i Fire Emblem: Tre hus i sig, men det är ganska lätt att analysera de goda från de riktigt utmärkta som är på en annan nivå.
Fodlan Winds, The Promise, Ofulfilled och Between Heaven and Earth är grödans kräm, med det sista spåret som perfekt inkluderar de upprepande ackorden mitt i en ansträngd symfoni av orkesterkollisioner som spelar under spelets högsta insatsstrid.
Fire Emblem: Three Houses har också ett av de mest dramatiska ljudspåren som jag har hört på länge, och jag menar det på bästa, mest gratis sätt som möjligt.
Kanske är det tack vare hur huvudmotivet är strukturerat - med ackorden som bygger på varandra på detta klättrande, skyhöga sätt varje steg på vägen - men de flesta av bitarna i detta soundtrack har en gråtande fiol eller cello som verkligen hjälper till att skapa denna känsla av intensitet.
Det är definitivt lämpligt, eftersom Fire Emblem: Three Houses är ett mycket dramatiskt spel.
Det är den typen av spel som får spelare att bli galen över sina favoritkaraktärer, varför du inte hittar någon brist på vacker fankonst av Byleth som kyler ut med studenter från de olika husen och stolta utrop från fans att de bokstavligen skulle dö för Sylvain och Felix.
De är bra pojkar, förstår du.
Du kan inte hindra dig från att dras in i berättelsens drama och att karaktärernas liv. Du kan bara inte hjälpa det. Karaktärerna och musiken kommer att se till det.
Fire Emblem: Three Houses soundtrack är verkligen en sak av skönhet. Det är ett lyxigt tapestry som väver sig runt en huvudkärna som sipprar in i alla aspekter av spelet, från striderna till historien och karaktärerna och allt däremellan.
Att bara lyssna på den fullständiga versionen av The Edge of Dawn fyller mig med denna överväldigande känsla av stolthet och får mig att vilja starta upp spelet på min Switch just nu för att återförenas med mina dyrbara Black Eagles.
Jag vill bokstavligen säga mina elever att räcka till min hand, anime-stil, trots att mitt hjärta har blivit svärtat, svidd av lågor, en kraft jag inte kan driva från ... och med "jag" menar jag Byleth uppenbarligen.
När ett videospelsljudspår har en sådan inverkan på dig blir det ganska jävligt att förneka sin charm. Jag antar att jag kommer spela Fire Emblem: Three Houses för evigt nu.
