Virginia är ett spel som oskiljaktigt blandar abstrakta, surrealistiska bilder - ofta uppskattade från drömmar eller hallucinationer - med verkligheten i dess komplott. Ibland är det uppenbart att det du ser inte är riktigt; andra gånger är det inte riktigt så tydligt. Det spelar ingen roll. Sanningen är avspänd av fiktion och avgörande är fiktion intryckt av en djupare sanning. Som sådan är tvetydigheten över några av spelets idéer inte värt att komma ner på något sätt: att sitta på staketet och acceptera dubbla möjligheter kommer bara att ge dig en rikare upplevelse. För att störa Andy Warhol: istället för att fråga, "vad är verkligt?" fråga, "vad är bra?"
En anmärkning innan du läser om: det är ett spel som, kanske mer än något annat, drar nytta av flera genomslag. Om du just har slutfört den en gång, gå tillbaka och ta en andra resa till kungariket för att se vilka idéer som hoppar ut på dig. Åh, och - spoilers före kurs.
I korthet
Anne Tarver är en nydöpt FBI-agent i spelets början och tilldelas snabbt två fall: sökandet efter en lokal saknad pojke - Lucas Fairfax - och utredningen av en medagent - Maria Halperin. Halperin har sänts - Fox Mulder-stil - till källarkontoret och är helt klart en pariah. Fairfax-fallet leder båda agenterna ner i ett kaninhål när de upptäcker ett hemligt samhälle som verkar i Kingdom, Virginia. Det mesta av det som sedan springer ut från denna enkla komplott kanaliseras genom spelets huvudperson, Anne, och det är där vi kommer att utforska de flesta av spelets ledtrådar och bilder.
Den trasiga nyckeln
Den kanske viktigaste symbolen som är knuten till Anne är den trasiga nyckeln som hon bär genom spelet, den första stora pusselbiten till hennes karaktär. När Anne blev FBI-officer gick hon stolt och berättade för sin far, som var sjuk i en sjukhussäng. Hans tillstånd är förmodligen dödligt eftersom han ber henne göra något ovanligt för honom: att bränna en låda som han har i hans garderob. Kartongen som hon ska bränna är inrymd i en säkrare metall, och nyckeln till denna metalllåda är vad hennes far ger till henne. Det bryts av i låset när det öppnas. Anne tittar inte inuti lådan - kanske rädd för vad hon kan hitta - och lägger den i en ugn.
Ugnen
Denna ugn blir då en återkommande bild i Annes sinne. Ugnen uppträder regelbundet i Annes drömmar och fungerar som en ständig påminnelse om valet hon gjorde för att skydda sin far och av mysteriet som fortsätter att hemsöka henne om vad som exakt brändes. Hur dåligt kunde det ha varit? Hur mycket litar hon på sin far? Hon är livrädd för vad som kan ha varit i lådan; bra män behöver vanligtvis inte saker brända.
Under en särskilt störande sekvens drömmer Anne om en öde motorväg på natten. Ugnen står mitt på vägen framför henne; på golvet som leder upp till det finns det utspridda saknade personers affischer med Lucas ansikte på dem. Det avgörande att ta bort här är att Anne är livrädd för att Lucas kan ha gått på samma sätt. Lucas kan ha satts i ugnen - bildligt - av någon som behövde honom ur bilden. Annes rädsla är för det första att pojken kan ha dödats, och för det andra att hennes handlingar som brände lådan liknar det som kan ha hänt med Lucas i kungariket. Kanske visste Lucas för mycket.
Lucas Fairfax
Den saknade pojken i hjärtat av historien, Lucas är en mycket närvarande figur i hela berättelsen trots sin frånvaro. Å ena sidan representerar Lucas ett hjulområde som Annes samvete svänger på, och å andra sidan fungerar han som en fackla som skiner genom de mörkare och fulare aspekterna av Kingdom's community - ungefär på samma sätt som karaktären Laura Palmer hanterade i en av spelets största välgörare, Twin Peaks. Det blir tydligt tidigare, när Anne snubblar på sitt hemliga utvecklingslaboratorium, att Lucas har en hobby: fotografering. Inte perfekt att ha i en stad där alla möjliga människor har mycket att gömma sig. Det är faktiskt Lucas hobby som kan vara det som får honom till problem: bland de hängande bilderna som Anne finner är snaps av pojkens far som är engagerad i en affär, och platsen för det som slutar vara en mötesplats för en grupp av mycket skuggiga människor. Lucas kunskap var obekväm då, men det är inte klart exakt vad som hände honom förrän kanske spelets slut.
Kult eller konspiration?
Innan vi kommer dit är det dock viktigt att överväga möjligheterna som omger spelets finale. Den kultliknande visionen som Anne såg kunde väl avbilda de viktigaste spelarna - Sheriff Taft, Direktör McCarran, Överste Emenegger, Borgmästaren och Lucas 'Fader - på deras mötesplats som utför det som verkar vara en slags blodritual med buffeln. Detta kan vara en överdriven föreställning av Anne om vad som verkligen händer bakom dessa stängda dörrar. Det kan väl vara tillräckligt olyckligt att bli av med Lucas om han skulle upptäcka för mycket.
Det som också är möjligt är att dessa nyckelfigurer möts på observatoriet för att konspirera med avseende på deras engagemang i en främmande närvaro. Tidigare i spelet, när Tarver läser igenom Lucas tidskrift, finner hon hans skildring av en UFO som svävar över platsen nära flygvapenbasen; också i tidskriften är hans framställning av en främmande-liknande figur som kommer ut från tunneln. Det är helt möjligt - särskilt med tanke på den skuld som spelet är skyldig till Sci-Fi som The X-Files - att regeringen samverkar med en verklig främmande närvaro och försöker täcka Lucas bortförande.
Maria Halperin
Halperins mor - Judith Ortega - kom nära att avslöja konspiration i hjärtat av byrån; på grund av detta inträffade en intern nedläggning där hon anklagades för missförstånd med narkotika, och ett karaktärsmord slutade hennes karriär. Maria har inte glömt detta, och det driver henne verkligen bittert att fortsätta sin mors arbete. Hon bär ett hänge runt halsen med en bild av sin mamma i den. Detta liknar den trasiga nyckeln som Anne bär med sig: båda är symboler för vikt, av illkänsla och av bagage som fångar de två agenterna och begränsar dem till vissa banor.
Vid ett mycket berättigande ögonblick i en dröm går Anne in på Marias kontor och hittar sin fars enhetliga mössa på skrivbordet där hon först såg hängen. Detta binder båda idéerna tillsammans och belyser hur mycket vikten av hennes mammas prövning hänger över Halperin, precis som Annes fars dödsbegäran hänger över henne. Det är också intressant att notera att sjukhusstil i Maria lägenhet påminner Anne om hennes fars sjukhussäng, vilket förstärker förbindelsen Anne har med Maria.
Halperins mamma använde kontroversiella metoder för att hjälpa till i sina undersökningar: användning av "kontrollerade ämnen" nämns i hennes fil, och det verkar som om Maria har uppmuntrat Anne att ta syran mot spelets slutakt, erkänner Maria deras effektivitet. Det påminner om en inhemsk amerikansk ritual - visionen - och är något som Agent Mulder använde i The X-Files - en annan subtil referens.
Cord McCarran
Passagen där Anne vaknar för att hitta honom som satt i slutet av hennes säng påför honom som en nästan faderliknande figur. McCarran var villig att förstöra Halperins mamma för att hindra henne från att stänga in sanningen; Anne var villig att bränna lådan för att skydda sin far från vad som var innan. Anne känner en koppling till McCarran, och det är en som är full av skuld - hon skäms att hon liknar honom. Hur han kastar hennes märke tillbaka till henne på sängen förkastar nästan skamligt på det sätt som bara en far kunde vara. Han är en symbol för hennes ansvar gentemot regimen och för hennes medverkan inom den.
Fågeln, tjuren och dörren
Fågeln som dyker upp regelbundet i hela Virginia tar en ganska viktig roll. Det blir mer svårfångat när berättelsen utvecklas, och Anne - bokstavligen på en punkt - misslyckas med att greppa fågeln innan den försvinner. Det är sant. Det är frihet. Kanske är den viktigaste scenen den där Anne stiger ned i morgue - en dyster, brun tegelhus fylld med skugga - fågeln visas först död, men sedan animerar och flyr genom att flyga ut genom fönstret. För Anne betyder det att fly är fortfarande möjligt. I en annan scen hittar hon också fågeln inuti lådan - lådan som innehöll Lucas 'film, och mycket lik den lådan hon brände. Lådan antyder en andra chans för Anne: om hon brände den första rutan, har hon nu en chans att göra rätt av vad som finns i den här rutan och komma till botten av Lucas upptäckt. Slutligen hittas fågeln intryckt på blottersyran och det är detta som leder Anne till hennes slutliga visioner, varefter hon når sanningen i mitten av konspiration.
Tjuren kommer att symbolisera ett par saker. För det första, och viktigast av allt, är det ofta ett hinder: visas för första gången på mitten av vägen, vilket får Halperin att plötsligt bryta. Det visas sedan i Tarver drömmar, står i hennes rum eller går långsamt mot henne vid bensinstationen. Den andra intressanta aspekten för tjuren är att den onekligen är manlig. Den manliga närvaron, även i absolut tystnad, är något som ständigt intränger i Annes liv, både hos manliga överordnade inom byrån, män i barer, män i hissar - det är något som är allmänt och oundvikligt.
Dörren som hemsöker Tarver drömmar är samma som inrymt hennes fars låda. Dörren står för skuld och hemligheter bakom stängda dörrar i kungariket, och den fungerar som en konstant påminnelse om valet som Anne gjorde - precis som nyckeln.
Sluten)
Finns det verkligen en väg ut ur den fängelsecellen? Slutet kan tas på flera sätt: sekvensen där Anne klättrar på byråns stege genom att undersöka sina kollegor kan tolkas som en vision som Anne hade om vad hennes framtid kan vara, eller som kan vara framtiden, och allt efteråt kunde vara drömmen. Det påminner om tvetydigheten i slutet av Scorcese taxichaufför i det att vi inte är säkra på vilka vi kan ta som verklighet.
Båda agenterna kör genom tunneln utanför kungariket och ser Lucas gå vid sidan av vägen, gitarrhylsan slängd över ryggen. Var detta hans sanna öde? Vi vet att det fallet inte kan ha sin gitarr i sig, för Tarver hittade gitarren i Lucas garderob. Det är också rimligt att tänka på att om han verkligen bara lämnat vägen strax utanför kungariket, skulle någon troligen ha plockat upp honom och känt igenom honom från den saknade personens affischer som gipsas över hela staden. Det kan vara så att det vi ser i slutet är en form av livet efter livet. Det är intressant att när Halperin och Tarver är i sin favoritdiner vid spelets finale, Tarver lämnar den trasiga nyckeln på bordet när de står upp för att lämna, vilket antyder att hon verkligen har lämnat sitt bagage, en gång för alla.
Det är emellertid möjligt att tolka detta som verklighet och att båda agenterna har lämnat efter sig sin karriär inom byråns korrupta institution och lämnar grönare betesmarker. På vägen ser de Lucas, som helt enkelt beslutat att lämna också. Ett ljusare slut definitivt, även om det kanske är det som är mindre troligt för de tre. Om du har några andra idéer, vänligen meddela oss i kommentarerna nedan; det finns troligtvis inga felaktiga svar på den här.
