Varna dig för att den här artikeln innehåller huvudhistoriska spoilers för FFXIV som leder till patch 4.5.
Om du är en sedan länge Final Fantasy XIV-spelare, skulle jag vilja att du tänker tillbaka på de goda 2, 0 dagarna. Tillbaka när åtta man Main Scenario fängelsehålor fortfarande var en sak, och du skulle springa genom långa korridorer fyllda med långa snitt.
Det var ett ganska dåligt designbeslut, och ända sedan flytten från 2.0 har FFXIV blivit mycket mer strömlinjeformade med sina huvudhistoriska fängelsehålor.
Min första gång jag springer igenom The Praetorium, jag minns att jag blev väckt av den rena atmosfären i den långa fängelsehålan, dess episka musik och den slutliga showdownen mot huvudskurken, Gaius van Baelsar.
FFXIV gjorde en stor poäng av att ha Gaius lanserat i flera monologer och förklarade varför han arbetade med ascierna och hur den eorziska alliansen blev missledd i deras handlingar. På någon nivå var Gaius verkligen meningsfull, men han var för aggressiv, så vi var tvungna att slåss mot honom ändå.
Praetorium slutade med att Gaius bländades av ascierna, det fanns massor av explosioner, och vi gjorde det och räddade världen. Det var häftigt.
Snabbspolning fram till idag, och patch 4.5 har just tappat i FFXIV. I de senaste lapparna introducerades vi för en ny Garlean-karaktär som helt enkelt gick av "Shadowhunter" och såg när vår allierade Alphinaud gick med honom på sin strävan att ta reda på mer om ascierna och eliminera dem.
Den senaste MSQ-dungeon som introducerades i den sista lappen, The Burn, hade spelare som letade efter Alphinaud i ett helt nytt område, och det som förvånade mig mest var valet av musik som Square Enix hade valt att gå med för just den här instansen.
Du förstår, musiken i The Burn var inte bara en omarrangemang eller remix av expansionens framträdande teman, som de flesta andra fängelsehålor var. Istället återbrände The Burn en melankolisk, påsrörsuppspelning av samma melodi som vi hörde i Praetorium för alla dessa år sedan.
Spelare började spekulera om vad detta eventuellt kan betyda för historien. När allt kommer omkring var Praetoriums musik exklusivt för den där fängelsehålan, och vi hörde aldrig den spelas någon annanstans.
Naturligtvis började spelarna dra slutsatsen att de kommande berättelsehändelserna på något sätt skulle behöva ringa tillbaka till element 2.0, vare sig det är en karaktär eller en händelse.
Och med utgivandet av patch 4.5 har spelarspekulation visat sig vara korrekt. När historien utspelar sig finner vi ut att den mystiska Shadowhunter som träffade Alphinaud var ingen annan än Gaius själv, vår archenemy från A Realm Reborn.
Å ena sidan tycker jag att jag stönar i besvär över det faktum att Square Enix ännu en gång har beslutat att föra tillbaka en karaktär från de döda. Hur många gånger har detta hänt nu? Det var Nanamo, sedan Gosetsu och Yotsuyu från Stormblood.
Men å andra sidan kan det mycket väl vara första gången Square Enix faktiskt gjort ett anständigt jobb med att antyda en överraskande uppenbarelse i berättelsen som inte känner sig ringd in eller ut ur vänsterfältet.
Till skillnad från de tre andra karaktärerna som alla fick tillbaka på underväldigande eller otillfredsställande sätt, får Gaius stor uppbyggnad, och det faktum att hans återkomst var så oväntad i sig självt gjorde honom visserligen också gynnade.
När vi återinförs till Gaius lär vi oss att han äntligen öppnade sina ögon för asciernas sanna natur, och vill inte mer än att jaga dem för att ha korrupterat Garlemald och kämpat för sitt hemland igen, trots att han tappat sin rang.
Musiken i The Burn återspeglar hans karaktärsförändring väl. Medan Praetorium-temat ofta var härdat och metalliskt - som de flesta Garlean-relaterade spår är - bränns taget på temat är mycket mer bekvämt och fungerar som en mogen utveckling av musiken, vilket betecknar Gaius tillväxt som en karaktär.
Låta när jag berömmer Square Enix för sin tendens att gå tillbaka på karaktärens "dödsfall", jag skulle vara uppmärksam på att inte erkänna hur väl hanterad Gaius 'avslöjning har varit.
Och med att Shadowbringers-expansionen verkar ha för avsikt att låta spelare ta kampen direkt till Garlemald, vilket bättre sätt att göra det än genom att marschera tillsammans med en av FFXIVs starkare ex-skurkar?
Final Fantasy XIV har en underbar, övertygande berättelse - det är ingen hemlighet. Men det är svårt att ignorera hur kraftigt förbättrad skriften har blivit sedan dess tidiga dagar.
FFXIV är fylld med några allvarligt ljusa fläckar i berättelser och skrivande, och det har bara blivit bättre med varje utvidgning. Shadowbringers expansion är fortfarande ett tag bort, men historiens uppbyggnad med dessa innehållspatcher ger mig definitivt stort hopp om vad som kommer att komma.
